Sự khác biệt cốt lõi giữa dây nguồn của Hoa Kỳ và dây nguồn của EU nằm ở ba điểm: hình dạng phích cắm, điện áp và tần số. A dây nguồn Mỹ sử dụng phích cắm chân phẳng Loại A hoặc Loại B chạy trên điện áp 120 volt ở 60Hz, trong khi dây nguồn EU sử dụng phích cắm chân tròn Loại C hoặc Loại F chạy trên điện áp 230 volt ở tần số 50Hz. Những khác biệt này có nghĩa là hai loại dây không thể thay thế cho nhau về mặt vật lý nếu không có bộ chuyển đổi và trong nhiều trường hợp, thiết bị được kết nối cũng cần hỗ trợ cả hai dải điện áp để hoạt động an toàn.
Bất kỳ ai vận chuyển đồ điện tử quốc tế, mua thiết bị nhập khẩu hoặc mang theo thiết bị điện tử khi đi du lịch đều nhanh chóng gặp phải sự khác biệt này vì dây được thiết kế cho một khu vực thường sẽ không cắm vào ổ cắm ở khu vực kia nếu không có phần cứng bổ sung.
Sự khác biệt dễ thấy nhất giữa dây nguồn của Hoa Kỳ và dây nguồn của EU nằm ở bản thân phích cắm.
Bắc Mỹ chủ yếu sử dụng Loại A, phích cắm hai chân phẳng song song và Loại B, có thêm chân nối đất hình tròn thứ ba. Cả hai thường được nhóm lại dưới nhãn NEMA 5 15 để sử dụng tiêu chuẩn trong gia đình.
Châu Âu lục địa chủ yếu sử dụng Loại C, phích cắm hai chân tròn được gọi là Europlug và Loại F, có thêm hai kẹp nối đất ở hai bên, thường được gọi là Schuko.
| Vùng | Loại phích cắm | Kiểu ghim |
|---|---|---|
| Hoa Kỳ | Loại A | Hai chân phẳng |
| Hoa Kỳ | Loại B | Hai chân phẳng plus round ground |
| Liên minh Châu Âu | Loại C | Hai chân tròn |
| Liên minh Châu Âu | Loại F | Hai chân tròn plus side ground clips |
Ngoài hình dạng phích cắm vật lý, các thông số kỹ thuật điện đằng sau dây nguồn của Hoa Kỳ và dây nguồn EU khác nhau đáng kể.
Điện áp hộ gia đình tiêu chuẩn ở Hoa Kỳ là 120 volt ở tần số 60 Hz, trong khi hầu hết Liên minh Châu Âu chạy trên 230 volt ở tần số 50 Hz. Điều này làm tăng gần gấp đôi điện áp được cung cấp qua dây nguồn EU so với dây nguồn của Hoa Kỳ cho cùng một kiểu ổ cắm.
Điều này quan trọng vì thiết bị chỉ được định mức 120 volt có thể bị hỏng nếu cắm trực tiếp vào ổ cắm 230 volt của EU và ngược lại có thể khiến thiết bị 230 volt không đủ điện hoặc không thể khởi động bằng nguồn điện 120 volt của Hoa Kỳ. Nhiều thiết bị điện tử hiện đại, chẳng hạn như bộ sạc máy tính xách tay và bộ chuyển đổi điện thoại, được chế tạo dưới dạng thiết bị điện áp kép tự động xử lý cả hai phạm vi, nhưng điều này không đúng với mọi thiết bị, đặc biệt là các thiết bị có động cơ hoặc bộ phận làm nóng.
Mã hóa màu dây bên trong là một lĩnh vực khác mà dây nguồn của Hoa Kỳ và dây nguồn của EU thường khác nhau.
Độ dày dây và kiểu đầu nối cũng có thể khác nhau một chút, vì xếp hạng cường độ dòng điện cho các ổ cắm tiêu chuẩn khác nhau giữa hai khu vực, với các mạch điện gia dụng ở Hoa Kỳ thường được định mức khoảng 15 amps và các mạch điện gia dụng ở EU thường có định mức khoảng 16 amps.
Về phía dây của thiết bị, các đầu nối như C13, C7 và C5 được sử dụng ở cả hai khu vực và thường được tiêu chuẩn hóa quốc tế. Điều này có nghĩa là đầu cuối của dây nguồn Hoa Kỳ và đầu dây nguồn của EU thường có thể giống hệt nhau, ngay cả khi đầu phích cắm trên tường hoàn toàn khác nhau. Đây là lý do tại sao nhiều nhà sản xuất bán một thiết bị có dây có thể tháo rời và chỉ cần đổi đầu phích cắm trên tường cho từng thị trường đích thay vì thiết kế lại toàn bộ dây.
| Đặc điểm kỹ thuật | Dây nguồn Mỹ | Dây nguồn EU |
|---|---|---|
| Điện áp | 120V | 230V |
| Tần số | 60 Hz | 50 Hz |
| Loại phích cắm | Loại A or B | Loại C or F |
| Màu dây sống | Đen | nâu |
Việc lựa chọn giữa dây nguồn của Hoa Kỳ và dây nguồn của EU tùy thuộc vào nơi thiết bị sẽ thực sự được cắm và sử dụng.
Bộ chuyển đổi phích cắm thay đổi hình dạng chân cắm nhưng không thay đổi điện áp. Việc sử dụng một dây cho phép dây nguồn Hoa Kỳ vừa khít với ổ cắm EU nhưng thiết bị vẫn cần hỗ trợ điện áp 230 volt, nếu không thiết bị có thể hoạt động không chính xác.
Hầu hết các quốc gia EU sử dụng ổ cắm Loại C hoặc Loại F và nguồn điện 230 volt, mặc dù một số quốc gia, chẳng hạn như Ireland, sử dụng Loại G, được chia sẻ với Vương quốc Anh.
Các thiết bị được dán nhãn là điện áp kép, phổ biến trong bộ sạc máy tính xách tay và nhiều thiết bị điện tử, được chế tạo với mạch điện bên trong tự động điều chỉnh thành 120 volt hoặc 230 volt.
Thường thì không. Nhiều thiết bị sử dụng cùng một đầu nối kiểu C13, C7 hoặc C5 ở phía thiết bị trên toàn thế giới, chỉ có đầu phích cắm trên tường thay đổi theo khu vực.
Điều này có thể gây ra hiện tượng quá nhiệt hoặc hư hỏng vĩnh viễn cho thiết bị do các bộ phận bên trong không được thiết kế để chịu được điện áp cao hơn.